De rib uit zijn lijf is het resultaat van een speurtocht naar visies op de vrouw zoals die zijn neergelegd in joodse spreekwoorden, niet alleen in het oude Israël, maar ook overal elders waar joden zich door de eeuwen heen gevestigd hebben. Samen vormen deze spreekwoorden een joodse spiegel die in vele talen en landen vrouwbeelden heeft doorgegeven van de ene generatie op de andere. De lijst van spreekwoorden wordt afgegaan door een inleiding over de positie van de vrouw in de joodse cultuur.